سلسلة رحلة إلى أطراف الكون (#14)

ألفا قنطورس: أولى خطواتنا خارج "المنزل"

تخيل أنك تسير بسرعة الضوء؛ ستحتاج لثانية واحدة لتصل للقمر، و8 دقائق لتصل للشمس.. لكن لكي تصل إلى أقرب نجم إلينا، عليك أن تستمر في هذا السفر المجنون لمدة أربع سنوات ونصف دون توقف! نحن الآن نزور "ألفا قنطورس"، النظام النجمي الذي يمثل حلم البشرية الأول لاستعمار النجوم.

1. "رجل القنطور": الاسم والأسطورة

العرب القدماء عرفوا هذا النظام النجمي جيداً، وأطلقوا عليه اسم "رجل القنطور" أو "الظليم". في الفلك الحديث، يسمى (Alpha Centauri). "القنطور" في الأساطير القديمة هو كائن نصفه إنسان ونصفه حصان، وهذا النجم يمثل "قدمه". وبسبب موقعه في أقصى جنوب السماء، كان العرب في الجزيرة العربية يستخدمونه كدليل للملاحة في البحار والصحاري.

2. نظام ثلاثي: رقصة الشموس

خلافاً لشمسنا الوحيدة، يتكون هذا النظام من ثلاثة نجوم مرتبطة ببعضها جاذبياً:
* ألفا قنطورس A و B: نجمان يشبهان شمسنا جداً، ويدوران حول بعضهما.
* بروكسيما قنطورس (قنطورس الأقرب): نجم قزم أحمر صغير، وهو الأقرب لنا فعلياً بمسافة 4.2 سنة ضوئية.

3. البحث عن حياة: كوكب "بروكسيما b"

في عام 2016، اكتشف العلماء كوكباً يدور حول "بروكسيما قنطورس" أطلقوا عليه اسم "بروكسيما b". المثير هو أن هذا الكوكب يقع في "النطاق الصالح للحياة"، وحجمه قريب من حجم الأرض. هل توجد مياه هناك؟ هل هناك كائنات تنظر إلينا الآن كما ننظر إليها؟ هذا السؤال هو المحرك لمشروع (Breakthrough Starshot) الذي يهدف لإرسال مركبات مجهرية تصل لهناك في غضون 20 عاماً.

4. هل يمكننا الوصول حقاً؟

بأسرع مركبة فضائية يمتلكها البشر اليوم (مثل "فوييجر")، سنحتاج إلى حوالي 75,000 سنة للوصول إلى ألفا قنطورس! السفر بين النجوم يتطلب تكنولوجيا لم نخترعها بعد، مثل المحركات الأيونية أو الشراعة الضوئية. نحن حالياً مثل سكان جزيرة معزولة ينظرون إلى ضوء في الأفق البعيد، يعلمون أنه موجود لكنهم لا يملكون قارباً يعبر المحيط.

المحطة القادمة.. انفجار العظمة

سنترك جيراننا الهادئين، لنتوجه نحو "عمالقة النجوم". هناك حيث تولد النجوم داخل سحب من الغبار، وحيث تنفجر نجوم أخرى في "سوبرنوفا" لتنشر بذور الحياة في الكون. موعدنا القادم مع دورة حياة النجوم: من السديم إلى الثقب الأسود.

سؤال القراء: لو كنت ضمن أول طاقم بشري يسافر في رحلة ستستغرق أجيالاً للوصول إلى كوكب "بروكسيما b"، ما هي الرسالة التي ستتركها لسكان الأرض الذين لن تراهم مرة أخرى؟

المصادر والمراجع:

• ESO - "Discovery of Earth-like planet around Proxima Centauri".
• كتاب "صور الكواكب الثمانية والأربعين" - عبد الرحمن الصوفي (وصف رجل القنطور).
• Breakthrough Initiatives - "Starshot Project Overview".