الأقمار - "العوالم المنسية ومحيطات الجليد"

سلسلة رحلة إلى أطراف الكون (#26)

الأقمار: حيث تختبئ أسرار الحياة والبراكين

بينما نركز دائماً على المريخ كوجهة بديلة للبشرية، يرى الكثير من العلماء أن "الأقمار" هي الأماكن الأكثر احتمالاً لوجود حياة خارج الأرض. من أقمار تمطر غازات مسيلة إلى أقمار تطلق نافورات مائية في الفضاء، نحن على وشك اكتشاف أن التنوع في الأقمار يفوق الكواكب نفسها!

1. "أوروبا": هل يسبح أحد هناك؟

قمر المشتري "أوروبا" هو الهدف الأول للبحث عن حياة. سطحه مغطى بطبقة سميكة من الجليد، لكن العلماء متأكدون من وجود محيط مائي مالح تحت هذا الجليد يحتوي على مياه تفوق كل مياه محيطات الأرض مجتمعة! الحرارة الناتجة عن جاذبية المشتري قد تجعل هذا المحيط دافئاً بما يكفي لدعم كائنات بحرية فضائية.

2. "تيتان": قمر البحار النفطية

قمر زحل "تيتان" هو القمر الوحيد في النظام الشمسي الذي يمتلك غلافاً جوياً كثيفاً. هناك، لا تمطر السماء ماءً، بل تمطر ميثان وإيثان سائل! توجد على سطحه بحيرات وأنهار من الهيدروكربونات. إنه يشبه "الأرض" في بداياتها قبل ظهور الأكسجين، مما يجعله مختبراً كيميائياً لفهم كيف بدأت الحياة.

3. "آيو": القمر الذي لا يهدأ

قمر المشتري "آيو" هو المكان الأكثر نشاطاً بركانياً في النظام الشمسي. بسبب "عصر" جاذبية المشتري له، تنفجر البراكين على سطحه باستمرار، وتطلق الحمم الكبريتية لمئات الكيلومترات في الفضاء. لونه الأصفر المائل للبرتقالي يجعله يشبه "البيتزا" الكونية.

4. "إنسيلادوس": رشاشات زحل

هذا القمر الصغير لزحل يقوم بشيء مذهل؛ فهو يطلق نافورات من بخار الماء والجليد من قطبه الجنوبي مباشرة إلى الفضاء. هذه النافورات هي التي تزود "حلقات زحل" بالمواد الجليدية. اكتشفت المركبة "كاسيني" وجود جزيئات عضوية في هذه النافورات، مما يزيد من احتمالية وجود حياة في أعماقه.

من الأقمار.. إلى لغز البداية

لقد رأينا العوالم الصغيرة التي تدور حول العمالقة. الآن، بعد أن طفنا في أرجاء المجرة ورأينا الثقوب السوداء والأقمار والنجوم، حان الوقت لنسأل السؤال الأكبر: كيف بدأ كل هذا؟ وما هو مصير هذا الكون في النهاية؟ رحلتنا القادمة إلى الانفجار العظيم (Big Bang) ونهاية الزمان.

سؤال القراء: لو خُيرت للسفر في مهمة استكشافية، هل تختار الهبوط على "تيتان" لتسير بجانب بحيرات الميثان، أم الغوص في محيط "أوروبا" الجليدي للبحث عن كائنات فضائية؟