سلسلة رحلة إلى أطراف الكون (#8)

كوكب المشتري: حارس الأرض الذي لا ينام

لو جمعنا كل كواكب المجموعة الشمسية في كفة، ووضعنا "المشتري" في الكفة الأخرى، لرجحت كفته بمرتين ونصف! نحن أمام وحش غازي لا يمتلك أرضاً لتقف عليها، بل دوامات من السحب التي يمكنها ابتلاع كواكب كاملة. لماذا يحب الفلكيون هذا الكوكب رغم خطورته؟ وكيف نجا بسببه كوكب الأرض من كوارث محققة؟

1. المشتري في لسان العرب: الجمال المستحق

العرب قديماً لم يختاروا الأسماء عبثاً. سُمي هذا الكوكب بـ "المشتري" لأنه، كما يقول ابن منظور في لسان العرب، "يشتري الحسن والجمال لنفسه" أي يستضيء به. وقيل سُمي بذلك لزهوته ونوره الذي يغلب النجوم. إنه الكوكب الذي "يشري" (أي يظهر بوضوح) في السماء ببريق أبيض مذهل يجعله يبدو كملك متوج بين الأجرام.

2. الدرع الواقي: مكنسة الفضاء

للمشتري دور بطولي لا يعرفه الكثيرون. بفضل جاذبيته الجبارة، يعمل الكوكب كـ "مكنسة مغناطيسية"؛ فهو يجذب معظم المذنبات والكويكبات التائهة التي قد تتجه نحو الأرض ويحطمها أو يلقي بها خارج النظام الشمسي. بدون المشتري، لكانت الأرض تتعرض لارتطامات مدمرة كل بضع سنوات.

3. الإعصار الذي لا ينتهي

أشهر علامات المشتري هي "البقعة الحمراء العظيمة". هي ليست مجرد لون، بل هي إعصار ضخم مستمر منذ أكثر من 300 عام على الأقل! قطر هذا الإعصار وحده أكبر من قطر كوكب الأرض بمرتين. تخيل عاصفة تدور بسرعة 400 كم في الساعة ولا تهدأ لقرون.. هذا هو جنح المشتري.

4. نظام شمسي مصغر

المشتري لا يسير وحده؛ فهو يمتلك جيشاً من الأقمار (أكثر من 95 قمراً). أهمها الأقمار الأربعة التي اكتشفها جاليليو، وعلى رأسها القمر "أوروبا"، الذي يعتقد العلماء بوجود محيط مائي سائل تحت قشرته الجليدية، مما يجعله أحد أقوى المرشحين لوجود حياة ميكروبية خارج الأرض.

في المقال القادم..

سنبتعد قليلاً لنلتقي بأجمل ما رأت العين في الفضاء. الكوكب الذي يرتدي تاجاً من الجليد والصخور، ويسحر كل من نظر إليه بتلسكوب.. موعدنا مع زحل: أيقونة النظام الشمسي.

سؤال القراء: "يشتري الحسن والجمال".. هل تتفق مع العرب القدماء في أن المشتري هو أجمل الكواكب، أم أن كوكباً آخر خطف قلبك بجماله؟

المصادر والمراجع:

• لسان العرب - مادة (شري).
• NASA Juno Mission - "Unlock the secrets of Jupiter".
• ESA Juice Mission - "Exploring Jupiter's icy moons".