سلسلة رحلة إلى أطراف الكون (#21)

أندروما: توأمتنا العملاقة في رقصة الموت والحياة

بينما تبتعد عنا معظم مجرات الكون بسبب تمدد الفضاء، هناك مجرة واحدة "تندفع" نحونا بسرعة جنونية تصل إلى 110 كيلومترات في الثانية. أندروما (Andromeda)، أو كما سماها العرب "المرأة المسلسلة"، هي أكبر مجرة في مجموعتنا المحلية، وهي الآن في طريقها لتصادم حتمي سيغير شكل سمائنا للأبد.

1. عبد الرحمن الصوفي واكتشاف اللطخة

قبل أن يوجه "هابل" تلسكوبه للسماء بقرون، كان الفلكي العربي عبد الرحمن الصوفي أول من ذكر هذه المجرة في كتابه "صور الكواكب الثمانية والأربعين" (عام 964م)، حيث وصفها بـ "اللطخة السحابية". لم يكن أحد يتخيل حينها أن هذه اللطخة الصغيرة هي مدينة كونية تضم تريليون نجم (ألف مليار شمس)!

2. أندروما ضد درب التبانة: من الأقوى؟

أندروما هي "الأخت الكبرى" لمجرتنا. قطرها يمتد لـ 220,000 سنة ضوئية (ضعف حجم درب التبانة تقريباً). ورغم أنها تبدو كتوأم لمجرتنا في الشكل الحلزوني، إلا أنها تحتوي على عدد نجوم أكبر بكثير. هي تقع على بعد 2.5 مليون سنة ضوئية، مما يعني أن الضوء الذي نراه منها اليوم قد غادرها قبل ظهور الإنسان الأول على الأرض!

3. عندما تلتقي المجرات

بعد حوالي 4 مليارات سنة، ستندمج مجرتنا وأندروما في عملية تصادم جبارة. لن تصطدم النجوم ببعضها (بسبب المسافات الهائلة بينها)، لكن الغاز والغبار سيشتعلان لتوليد ملايين النجوم الجديدة، وستتحول المجرتان في النهاية إلى مجرة إهليلجية واحدة عملاقة أطلق عليها العلماء اسم "ميلكوميدا" (Milkomeda).

4. نحن وأندروما: سكان "المجموعة المحلية"

أندروما ودرب التبانة هما العضوان الأكبر في ما يسمى "المجموعة المحلية" (Local Group)، وهي تجمع يضم أكثر من 50 مجرة صغيرة أخرى. نحن مرتبطان ببعضنا البعض بفضل الجاذبية، ونمثل معاً "حيّنا الصغير" في هذا الكون الفسيح الذي لا تنتهي حدوده.

إلى "شبكة الكون" الكبرى..

لقد رأينا جارتنا الكبرى. الآن، سنبتعد أكثر فأكثر، لنتجاوز المجموعات المحلية ونرى كيف تترتب المجرات في "خيوط" تشبه نسيج العنكبوت. رحلتنا القادمة إلى العناقيد المجرية والنسيج الكوني العظيم.

سؤال القراء: هل تشعر بالرهبة عندما تدرك أنك تنظر إلى جرم يبعد عنك 2.5 مليون سنة ضوئية، ومع ذلك يمكنك رؤيته بعينك المجردة كغيمة خافتة في الليالي المظلمة؟

المصادر والمراجع:

• كتاب "صور الكواكب الثمانية والأربعين" - عبد الرحمن الصوفي.
• NASA - "Andromeda Galaxy (M31) Facts".
• Hubble Space Telescope - "The Sharpest Image of Andromeda".