سلسلة رحلة إلى أطراف الكون (#17)

منكب الجوزاء: الوحش الذي يوشك أن ينفجر

لو استبدلنا شمسنا بـ منكب الجوزاء (Betelgeuse)، لايبتلع هذا العملاق عطارد والزهرة والأرض والمريخ ووصل إلى مدار كوكب المشتري! إنه نجم في "أواخر أيامه"، يعيش حالة من عدم الاستقرار تجعل علماء الفلك يحبسون أنفاسهم، ففي أي لحظة -قد تكون غداً أو بعد مليون سنة- سينهار قلبه ليحدث أعظم انفجار في مجرتنا.

1. منكب الجوزاء: لغة الفلك العربي

العرب هم من أطلقوا عليه هذا الاسم الدقيق؛ "المنكب" هو الكتف، و"الجوزاء" هي الكوكبة التي نعرفها باسم (Orion). لذا فهو حرفياً "كتف الجبار". هذا النجم الأحمر اللامع في سماء الشتاء كان مرصداً وميقاتاً للعرب، ولقد أدركوا منذ القدم تميز لونه الأحمر القاني عن باقي نجوم الجبار البيضاء.

2. عملاق أحمر يبتلع النظام الشمسي

هذا النجم هو عملاق أحمر فائق (Red Supergiant). بسبب استنفاد وقوده الهيدروجيني، تضخم سطحه إلى مستويات خيالية. لو وضعناه مكان الشمس، فسيصل قطره إلى حوالي 1.5 مليار كيلومتر! إنه ليس نجماً صلب السطح، بل هو فقاعة غازية هائلة وغير مستقرة، تنبض وتتغير أحجامها بانتظام.

[Image of Betelgeuse size compared to the Solar System]

3. هل اقتربت النهاية؟

في عام 2019، حدث ما سمي بـ "الخفوت العظيم"؛ حيث انخفض لمعان النجم بشكل مفاجئ وغير مسبوق. اعتقد الكثيرون أن النجم على وشك الانفجار (سوبرنوفا). لاحقاً، اكتشف العلماء أن النجم قذف سحابة غبار ضخمة حجبت ضوءه عنا. ورغم أن الانفجار لم يحدث، إلا أن هذه الظواهر تؤكد لنا أن النجم في مرحلة الاحتضار الأخير.

4. العرض الكوني القادم

عندما ينفجر منكب الجوزاء، سيتحول إلى "سوبرنوفا". في تلك اللحظة، سيصبح النجم ساطعاً في سمائنا لينافس لمعان القمر المكتمل! سيظل هذا الضوء مرئياً في وضح النهار لعدة أسابيع، وسيكون أجمل وأعظم عرض فلكي شهده التاريخ البشري. لا تقلق، فنحن بعيدون بما يكفي (حوالي 600 سنة ضوئية) لكي لا نؤذى من الإشعاعات.

إلى قلب المصنع الكوني..

لقد رأينا النجم الذي ينتظر الموت. الآن، سنغوص في السحب التي تلد منها النجوم، حيث الغبار الكوني يخفي أسرار الخلق.. رحلتنا القادمة إلى سديم الجبار (Orion Nebula): حضانة النجوم.

سؤال القراء: تخيل أن انفجار "منكب الجوزاء" سيحدث الليلة.. هل ستكون من الذين يراقبون العرض بشغف، أم ستشعر بالخوف من هذه القوة التدميرية الهائلة؟

المصادر والمراجع:

• NASA - "Betelgeuse: The Red Supergiant".
• Scientific American - "Why Did Betelgeuse Dim?".
• كتاب "صور الكواكب الثمانية والأربعين" للصوفي (عن كوكبة الجبار).