الكواكب القزمة - "حكاية بلوتو ورفاقه"

سلسلة رحلة إلى أطراف الكون (#39)

الكواكب القزمة: عوالم بعيدة وقواعد جديدة

في عام 2006، اهتز المجتمع العلمي بقرار تاريخي: "بلوتو ليس كوكباً". لكن هذا لم يكن تقليلاً من شأنه، بل كان اعترافاً بأننا اكتشفنا عائلة جديدة من الأجرام تسكن خلف نبتون. هذه العوالم، رغم صغرها، تمتلك جبالاً من الجليد، وأجواءً رقيقة، وأقماراً تدور حولها، تماماً كإخوتها الكبار.

1. بلوتو: الكوكب ذو "القلب" الكبير

عندما زارت المركبة "نيو هورايزونز" بلوتو في 2015، صُدم العالم بجماله. اكتشفنا منطقة "تومبو" (Tombaugh Regio)، وهي سهول جليدية ضخمة على شكل قلب. بلوتو يمتلك جبالاً من جليد الماء تصل لارتفاع 3 كم، وبراكين تقذف الثلج بدلاً من الحمم، وخمسة أقمار أكبرها "شارون" الذي يقارب بلوتو في الحجم لدرجة أنهما يبدوان كـ "كوكب مزدوج".

2. قانون الاتحاد الفلكي الدولي

لكي تكون "كوكباً حقيقياً"، يجب أن تحقق 3 شروط: 1. أن تدور حول الشمس (متحقق). 2. أن تكون كروي الشكل (متحقق). 3. أن تطهر مدارك من الأجرام الأخرى (هنا فشل بلوتو). بسبب صغر كتلته، يتشارك بلوتو مداره مع آلاف الأجرام في "حزام كايبر"، ولهذا تم نقله لفئة الكواكب القزمة.

3. عصابة حزام كايبر

بلوتو ليس وحيداً، فهناك عمالقة آخرون في الظلام:
* إيريس (Eris): هو الذي تسبب في "طرد" بلوتو، لأنه كوكب قزم أضخم منه، مما جعل العلماء يدركون أن هناك الكثير مثله.
* هوميا (Haumea): كوكب قزم غريب الشكل، يبدو كبيضة أو كرة قدم أمريكية بسبب سرعة دورانه الهائلة حول نفسه.
* ماكيماكي (Makemake): عالم مغطى بجليد الميثان والإيثان المتجمد، ويبدو لونه أحمر مائلاً للبني.

4. سيريس: الدخيل في حزام الكويكبات

بينما تسكن معظم الكواكب القزمة في الأطراف، يسكن سيريس (Ceres) بالقرب منا في حزام الكويكبات. هو أصغر الكواكب القزمة، لكنه يمثل ثلث كتلة حزام الكويكبات بالكامل. اكتشف العلماء عليه "نقطاً لامعة" غامضة تبين أنها رواسب ملحية ناتجة عن مياه جوفية متبخرة.

إلى حدود النهاية.. "سحابة أورت"

لقد مررنا بكل الأجرام التي نعرفها تقريباً. في رحلتنا القادمة، سنتجاوز آخر حدود الشمس، لنصل إلى منطقة يسكنها الغموض التام، حيث تبدأ المجموعة الشمسية بالتلاشي لتندمج في الفضاء بين النجمي.. وجهتنا القادمة هي سحابة أورت (Oort Cloud) والحدود النهائية.

سؤال القراء: هل تعتقد أن بلوتو ظُلم بقرار تجريده من لقب كوكب، أم أن العلم يجب أن يكون صارماً في قواعده مهما كانت عاطفتنا تجاه الأجرام؟